B. N. Saxelby

Пересказ А. Э. Петросяна

Давным-давно жил на свете очень богатый старик. И очень скупой. Как часто бывает с такими стариками, у него было множество бедных, но расчетливых родственников, которые ни на минуту не оставляли его одного. На Рождество они крутились вокруг старика и осыпали его подарками – в надежде, что когда-нибудь им воздастся за щедрость.

Как люди разумные и воспитанные, родственники приносили то, что сопрягалось с преклонными годами. Среди подарков были подушечка для больной спины; скамеечка, чтобы класть на нее ноги; звонкий колокольчик, чтобы звать на помощь во время сильного приступа; книга благочестивых размышлений, способных отвлечь мысли от мирской суеты; и авторучка на случай, если мысли вернутся к реальности, и он вдруг захочет составить завещание в их пользу. Но, как ни странно, подарки приводили старика в ярость и только добавляли неприязни к бедным, но расчетливым родственникам.

Однажды накануне Рождества один из племянников вернулся раньше намеченного из заграничной поездки и, не зная, куда девать свои праздничные дни, решил, что было бы неплохо навестить дядюшку. К сожалению, он вспомнил о семейном обыкновении делать подарки только в поезде, когда исправить оплошность было трудно. «Ничего, – подумал лукавый племянник, – что-нибудь придумается». И он стал разбирать почту, которую  предусмотрительно захватил с собой в дорогу, чтобы попусту не тратить время.

Племянник, хоть и был лукавым человеком, но пользовался авторитетом в своем кругу, и ему нередко присылали небольшие подарочки. Cреди них-то он и обнаружил то, что могло бы пригодиться.

По прибытии племянник застал у старика ту же толпу с теми же подарками, от которых тот только морщился.

«Дядюшка, – воскликнул племянник как можно радостнее. – Вы выглядите теперь гораздо моложе, чем когда я видел Вас последний раз. У меня тут припасен для Вас сюрприз. Сам по себе он ничего не стоит, но, надеюсь, будет Вам полезен».

Старик недовольно нахмурил брови. Но, как только он развернул сверток, его лицо просияло, и он обнял племянника с такой сердечностью, что остальные родственники предпочли раствориться в недоумении и досаде.

Подарком был календарь на следующие десять лет. Стоит ли удивляться, что старик составил новое завещание, переписав все свое состояние на лукавого, но тактичного племянника? И тот бы и получил наследство, если дядюшка не был скупым стариком, не терпящим бессмысленных трат.

Не пропадать же календарю. Дядюшка приложил все усилия, чтобы прожить до конца срока, на который тот был рассчитан. Тем временем племянник в ожидании наследства вел разгульный образ жизни и влезал в долги. И, к несчастью, то ли от неумеренности, то ли от терзаний о так и не обретенном богатстве, а скорее всего, от того и другого вкупе он успел помереть прежде, чем преставился дядюшка.

Так где искать счастье. и кто найдет его? И причем тут такт?